半夏为天南星科多年生草本植物半夏的干燥球形块茎，生长于草坡、荒地、玉米地、池塘旁、水田边、山坡林下、灌木丛中，是旱地砂质壤土中的常见杂草之一。早在马王堆汉墓出土的《五十二病方》中就有药用的记载，《神农本草经》列为下品。

颜师古在《急就篇》的注释中解释半夏命名缘由时说：“半夏，五月苗始生，居夏之半，故为名也。”这一解释，可能是本于《礼记·月令》：“仲夏之月……半夏生”——夏历五月开始萌生，故名“半夏”。这种说法流传很广，影响很大，几乎成了学术界一致的共识。但实际上却是不正确的，因为与客观事实不相符合。

半夏一般在春寒料峭的公历3月上旬，平均气温达8～10℃时，就开始萌发出苗。在旬平均气温达16～18℃时，出苗速度加快，并长出珠芽。5～7月气温达22～27℃时，半夏生长最为茂盛。从7月中旬开始，随着气温上升到30℃以上，半夏生长就逐渐缓慢；当最高温度超过35℃时，半夏生长就会受到严重影响，没有遮阴条件的半夏地上部分会相继死亡，形成夏季大倒苗。秋后，9月上旬温度又降到27℃以下，半夏地下块茎陆续出苗，形成秋季生长期，直到11月上中旬，气温降至10℃以下，半夏开始倒苗越冬。

可见，半夏的生长习性是，春季生长旺盛，盛夏炎热时为了躲避高温，处于半休眠状态（即倒苗），秋季凉爽时又重新萌发生长。生长时间正好是夏季的一半，所以称为“半夏”。

半夏不耐高温，喜温和湿润气候，一到夏天高温时节，地上部分就枯萎，而到了秋季凉爽的时候，又再次快速生长，说明半夏生物体内一定蕴含有温热物质。半夏喜荫蔽环境，但却是耐阴而不是喜阴植物，在适度遮光条件下，能生长繁茂；如果光照过强，半夏也难以生存，标明半夏所含的抗寒物质的性质也不是“热度”很高。综合这些生长习性与规律，很容易得出半夏“性温”的认识。

半夏的根系较浅，从土壤中吸收水分的能力有限，地上部分耐干旱的能力又较差，缺乏水分或空气过于干燥，都能导致半夏地上部分枯萎。所以，半夏不耐干旱，喜爱在湿度较高的土壤中生长。半夏既喜水又怕水，当土壤湿度超出一定的限度，反而生长不良，造成烂根、烂茎、倒苗死亡。怕干旱、喜水又怕水的习性，说明半夏是“质燥”的。

将生半夏放到鼻前嗅之，立刻就会闻到一股刺鼻的辛味；口嚼半夏，则麻辣刺口，所以半夏“味辛、苦”。

半夏辛、苦、温、燥的性味，决定了其具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等功效。

“湿则燥之”，半夏“质燥”，故能燥湿；脾的特性是“喜燥而恶湿，喜暖而恶寒”，且“脾无留湿不生痰”，也就是说痰是水液代谢失常的产物。正如王节斋所说：“痰属湿，乃津液所化。”而水液的运行、分布及代谢主要由脾所主。若脾气亏虚，一则不能运化水湿，水湿潴留，聚而成痰；二则不能布精于肺，下输水道，则清者难升，浊者难降，留中滞膈，瘀而成痰；三则摄纳无权，中焦水涎液质泛溢于上，变生为痰。由于“脾主湿，湿动则为痰”，半夏燥湿，即能健脾化痰。主要用于湿痰、寒痰及形寒饮冷伤肺所致的咳喘等症，可与陈皮、白术、苍术等伍用。寒痰，配伍干姜、附子、白芥子等；热痰，加用瓜蒌、海浮石、黄芩等；风痰，配用天南星、天麻、皂角等。

温馨提示：上文中所提及中药和药方，需在专业医生指导下使用，切勿擅用。

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